Церера: загадочные белые пятна и гора-пирамида на поверхности

Опубликовано: 9 марта 2016 года

Межпланетная станция Dawn, отпраздновавшая год работы на орбите Цереры в прошедшее воскресенье (основная миссия началась в марте 2015 года), передала на Землю новые детальные фотографии загадочной горы Ахуна, которая оказалась при ближайшем рассмотрении не пирамидой, а «плоским» конусом, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.

«Никто не ожидал увидеть на поверхности Цереры гору, особенно такую, как Ахуна. Мы до сих пор не знаем, как она сформировалась, и пока у нас нет достаточно правдоподобной компьютерной модели, которая могла бы объяснить ее существование», — заявил Кристофер Рассел (Christopher Russell), руководитель миссии Dawn.

Данную загадочную гору ученые заметили еще в феврале 2015 года, до прибытия Dawn к Церере и начала ее детального изучения, на первых снимках поверхности карликовой планеты, где так же были найдены загадочные белые пятна.

Изначально планетологам казалось, что данное образование на поверхности Цереры, некоторые склоны которого возвышаются над ней на пять километров, похоже по форме на пирамиду, что заставляло многих исследователей разводить руками при ответе на вопрос, как она могла возникнуть.

Благодаря постепенному снижению орбиты, Dawn удалось недавно получить новые снимки Ахуны, чье разрешение примерно в 120 раз выше, чем у первых фотографий данной горы. Изучение этих фотографий показало, что на самом деле Ахуна похожа по форме не на четырехугольную пирамиду, а на достаточно «сплюснутый» конус с очень крутыми склонами.

Это открытие не прояснило происхождения данной горы — у ученых по-прежнему нет гипотезы, объясняющей то, как образование столь внушительных размеров и высоты могло возникнуть на поверхности карликовой планеты, чьи недра должны были остыть практически мгновенно после ее формирования в первые дни жизни Солнечной системы.

Загадок добавляет и то, что, судя по новым снимкам, часть склонов этой горы покрыта блестящим белым материалом, похожим по цвету и другим свойствам на загадочные белые пятна в кратере Оккатор, расположенном в 450 километрах от Ахуны. Рассел и его коллеги продолжают изучать снимки в надежде раскрыть то, как возникла эта гора и почему ее склоны обладают разной отражательной способностью.

Кстати, таинственные белые пятна на поверхности карликовой планеты Церера, открытые зондом Dawn сразу после прибытия к ней, стали еще загадочнее — оказывается, что их материя постепенно испаряется в космос, что создает некое подобие атмосферы над ними.

«Если посмотреть на пятна под определенным углом, то вы увидите нечто, похожее на туман или дымку, который появляется и исчезает в строго определенные периоды времени. Яркие пятна на Церере, скорее всего, сублимируют (превращаются изо льда в пар) под действием лучей Солнца, и этот пар или утекает в космос, или создает некое подобие атмосферы в этом уголке карликовой планеты», — рассказывал в августе 2015 года Кристофер Рассел (Christopher Russell), руководитель миссии Dawn.

По словам планетолога, существование подобной дымки или «атмосферы» является пока самым убедительным аргументом в пользу того, что белые пятна являются залежами льда, а не отложениями минеральных солей.

Активность этих пятен, а также относительная молодость и некоторые другие черты поверхности Цереры, как объяснял ранее Рассел, указывают на то, что недра карликовой планеты не являются полностью безжизненными, как считалось ранее. Рассел и некоторые другие члены научного коллектива Dawn даже полагают, что под поверхностью Цереры может существовать океан из жидкой воды.

Американский зонд Dawn, запущенный НАСА в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело — Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому — Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.

Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года в 16 часов 36 минут по Москве и приступил к изучению поверхности и недр Цереры, что продолжится около 16 месяцев. Он первым «увидит» карликовую планету так близко. Изучение обеих крупнейших протопланет, считают ученые, поможет им определить, каким образом формировались планеты в «молодой» Солнечной системе.

Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл почти три недели. За это время инженеры НАСА выяснили, что проблема заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой двигатель.

P.S.

Напомним, что ещё в XX веке загадочную скульптуру — так называемое «лицо на Марсе» — находили и на поверхности Марса, но потом в NASA раскрыли её тайну.

По материалам: РИА Новости

См. также: