ICQ.РФ

Опубликовано: 9 апреля 2010 года

Если говорить о самом известном, распространенном и полезном интернет-сервисе в мире, то первое место бесспорно займет сервис мгновенных сообщений ICQ. Данный интернет-проект знаком, пожалуй, даже тем, кто только начинает делать свои первые шаги в большом Интернете.

Жаргонизм “аська” достаточно давно вошел в обиход не только активных интернет-пользователей, но и разных “белых воротничков”, которые пользуются интернет-технологиями исключительно по работе. Ежедневно миллионы пользователей обмениваются короткими сообщениями как для личных целей, так и для ведения бизнес-переговоров.

ICQ является централизованной интернет-службой мгновенного обмена сообщениями. Пользователь службы работает со специальной программой-клиентом (так называемым мессенджером), запущенной на компьютере (либо сотовом телефоне или другом устройстве, имеющим выход в Интернет).

Программа-клиент подключается к серверу, через который осуществляется поиск и связь с другими клиентами. Обмен служебными данными и сообщениями между пользователями может осуществляться как через сервер так и без его участия.

Использование службы ICQ бесплатно, хотя она сама является коммерческой.

В своем развитии проект ICQ несколько раз менял собственников. ICQ была создана в 1996 году несколькими израильскими старшеклассниками, которые всего через два года ее существования продали ее за 287 млн. долларов.

В настоящее время владеет ICQ компания ICQ Inc., являющаяся подразделением корпорации AOL, которая в свою очередь входит в конгломерат Time Warner.

Надо сказать, что на IT-рынке США ICQ никак не удавалось и не удается сейчас завоевать серьезную долю по сравнению с конкурентами – мессенджерами Microsoft, Yahoo!, Google. Более того, в своё время пришлось конкурировать с аналогичным продуктом и внутри самой AOL — с мессенджером AOL Instant Messenger (AIM). Доля ICQ в США в середине 2008 г. составила всего 2,3%, по данным Eco Communications, в то время как у AIM было 35% рынка.

В то же время в России ICQ обрела огромную популярность и, несмотря на присутствие других серьезных конкурентов, ей удается удерживать значительную долю российского рынка мессенджеров.

ICQ ежемесячно пользуются 33 миллиона человек. На Россию, по данным comScore, приходится свыше 8 миллионов пользователей. Как уже упоминалось выше, это самый распространенный в Рунете сервис обмена мгновенными сообщениями. Другой страной, где ICQ столь же популярна, является Германия – там ежемесячно в сеть ICQ входят 12,6 миллиона пользователей…

Последние годы было заметно, что AOL сильно маялась с ICQ. Постепенно они перестали считать “аську” своим стратегическим активом, а также стали называть её “непрофильной”. В ноябре 2009 года AOL впервые публично заговорила о том, что намерена продать ICQ:

Корпорация AOL наняла два инвестиционных банка, Morgan Stanley и Allen & Co., для продажи подразделения, занимающегося разработкой интернет-мессенджера ICQ. Об этом пишет блог All Things Digital со ссылкой на источники, знакомые с ситуацией.

К ICQ уже проявили интерес две крупных компании за пределами Соединенных Штатов. Сама AOL оценивает ICQ, который для нее является непрофильным активом, в 300 миллионов долларов. В 1998 году она приобрела ICQ за 287 миллионов долларов, а затем вложила еще 125 миллионов.

Данное сообщение датируется 19 ноября 2009 года. Кто бы мог тогда подумать, что вполне серьезно прицениваться к ней начнут и крупнейшие российские интернет-компании.

Сначала, в декабре 2009 года, к ICQ начал проявлять интерес Холдинг Digital Sky Technologies (DST), крупнейшим акционером которого является бизнесмен Алишер Усманов. DST, который начал вести переговоры с AOL о покупке сервиса обмена мгновенными сообщениями ICQ, контролирует портал Mail.ru. Кстати, Mail.ru предлагает собственный коммуникационный сервис под торговой маркой Mail@Агент, прямо конкурирующий с ICQ на российском рынке.

Затем в феврале 2010 года и почти одновременно к ICQ стали прицениваться и другие серьезные российские ИТ-игроки: крупнейшие интернет-компании Яндекс и Rambler Media.

В течение двух последних месяцев AOL определялась, с кем же из всех претендентов (в т.ч. и российских) начать близкие переговоры. Определилась. На днях появилось сообщение, что AOL выбрала претендентов на покупку ICQ:

Американская корпорация AOL рассматривает три предложения о покупке мессенджера ICQ – от фонда Digital Sky Technologies, холдинга “ПрофМедиа” и китайской компании Tencent, пишут “Ведомости” со ссылкой на источники, близкие к DST и “ПрофМедиа”.

Между потенциальными покупателями будет проведен тендер. Его дата пока неизвестна. По информации издания, в “ПрофМедиа” предложили за ICQ примерно 120 миллионов долларов, в то время как DST мог предложить до 250 миллионов.

“ПрофМедиа” принадлежит медиахолдинг Rambler Media, являющийся российским партнером ICQ. DST, в свою очередь, принадлежит портал Mail.ru, владеющий конкурирующим мессенджером Mail.ru@Агент. Покупка ICQ любой из российских компаний серьезно расширит их аудиторию, так как в ICQ очень велика доля рунетчиков. Что касается Tencent, она владеет крупнейшим в мире мессенджером QQ, основная аудитория которого находится в Китае. Покупка ICQ позволила бы компании выйти на мировой рынок.

Таким образом, в том, что ICQ станет в конечном итоге российской, уже мало кто сомневается. Вероятность этого более чем высока.

Когда идёт смена собственников любой крупной компании, всегда возникают вопросы, связанные с потенциальной неопределеностью действий новых владельцев. К чему, например, может привести скорая российская “прописка” ICQ?

Нам кажется, что самый большой риск для пользователей ICQ заключается в возможной явной коммерциализации проекта.

В настоящее время любой пользователь может абсолютно бесплатно зарегистрировать и безвозмездно пользоваться так называемым UIN (Universal Identification Number) — уникальным для каждой учётной записи номером, состоящим из 9 арабских цифр.

Следует учитывать, что новым владельцем на приобретение ICQ будут потрачены немалые деньги, и их как-то нужно будет “отбить”. Для этого новый владелец может попытаться интегрировать в ICQ ряд коммерческих составляющих, например, начать размещать рекламу при передаче мгновенных сообщений помимо воли пользователя UINа. Также существует вероятность рассылки официального (т.е. от самого сервиса) рекламного материала по всем ICQ-пользователям. Аудитория для реализации этого маркетинговогго соблазна достаточна большая, чтобы отказаться от него.

Будем наблюдать дальше за развитием ситуации. В самое ближайшее время мы узнаем, кто же станет новым владельцем современной легенды Интернета – сервиса мгновенного обмена сообщениями под уже почти нарицательным названием “АйСиКью”.

В заключение отметим, что российские компании не первый раз проявляют бизнес-интерес к мировым интернет-брендам и технологиям. Так, еще в 2007 году полностью российским стал известный сервис блогов LiveJournal, который приобрела компания СУП, контролируемая российским предпринимателем Александром Мамутом.

P.S. Есть замечательный афоризм на тему ICQ: “аська – это цветок на могиле рабочего времени” . Многим пользователям Рунета хотелось бы, чтобы этот цветок всегда оставался таким же удобным и бесплатным.